La majeure partie de l'eau à la surface de la terre est contenue dans les océans. On estime que ces derniers en possèdent près de 70 % . Le reste est contenu dans la croûte (près de 30 %), à l'état libre ou combiné aux silicates, et trés accessoirement dans les glaces, les nappes aquifères, les rivières et les lacs, les organismes et l'air. L'ensemble de l'eau disponible à la surface du globe forme l'hydrosphère. Si cette eau était uniformément répartie à la surface du géoïde, elle contituerait une couche de 2,7 km d'épaisseur environ.
La profondeur moyenne des océans est de 3800 m. La surface totale couverte par les océans est de 71 % du globe. La part des océans par rapport aux continents est plus développée dans l'hémisphère sud.
| réservoir | volume (km3) |
| atmosphère | < 2.104 |
| organismes | 1,6 . 105 |
| rivières et lacs | 5,1 . 105 |
| sol et sous-sol | 5,1 . 106 |
| glace | 2,3 . 107 |
| écorce terrestre (eau libre et liée) | 6 . 108 |
| océans | 1,37 . 109 |