découpage des temps géologiques fossilifères en ères, systèmes, étages. Basé sur l'étude des strates sédimentaires, cette échelle utilise comme limite de période temporelle les crises traduites par un changement brutal dans la nature et la répartition des fossiles trouvés, lié à un bouleversement climatique, environnemental. Des crises mondiales séparent les ères ; des crises continentales, les systèmes ; des crises régionales, les étages.