Milieux marins, climat et cryosphère
Paléoclimatologue
Reconstitue les climats passés à partir d’archives géologiques : carottes marines ou de glace, sédiments de lacs, spéléothèmes.
Autres intitulés
- paléoclimatologiste
Introduction
À quoi sert ce métier
Le paléoclimatologue cherche des climats que personne n’a mesurés. Il lit des proxys : isotopes de l’oxygène, pollens, microfossiles, poussières dans la glace. Ces archives servent à tester les modèles de climat et à situer le changement actuel dans une histoire plus longue.
Il n’est pas le climatologue des prévisions météorologiques de saison, ni le micropaléontologue dont le livrable est une biozone pour un puits. Il utilise souvent les microfossiles, les glaces et les sédiments comme thermomètres. Le glaciologue, lui, étudie la glace comme matériau et comme écoulement, pas seulement comme archive.
Au quotidien
Missions principales
- 1
Choisir une archive adaptée à la période et à la question.
- 2
Construire une chronologie fiable avant d’interpréter un proxy.
- 3
Traduire un signal géochimique ou biologique en variable climatique, avec ses limites.
- 4
Comparer plusieurs archives avant de conclure à un événement global.
- 5
Publier des séries que d’autres équipes peuvent réutiliser.
En situation
Un pic isotopique qui n’est pas un réchauffement
Une carotte marine montre un pic d’isotope de l’oxygène. Une première lecture y voit un réchauffement. Le paléoclimatologue vérifie la chronologie avec le micropaléontologue et le taux de sédimentation : le pic tombe sur un niveau où le courant a trié les coquilles. Il écarte l’interprétation climatique et le dit. Le glaciologue, sur une carotte de glace de la même période, confirmera ou non un signal indépendant. Le métier a été de ne pas prendre un tri sédimentaire pour un climat.
Le poste
Conditions de travail
Le poste est de recherche : laboratoire, parfois campagnes en mer ou sur les calottes, et beaucoup d’écriture. Les employeurs sont les universités, le CNRS, l’Ifremer et les instituts polaires. Les contrats avant un poste stable sont fréquents. L’anglais est indispensable. On ne produit pas une prévision opérationnelle pour une collectivité ; on produit une série datée.
Savoir-faire
Compétences, méthodes et outils
Proxys climatiques et leurs biais.
Chronologie : biostratigraphie, datations, modèles d’âge.
Statistique des séries temporelles.
Sédimentologie ou glaciologie de l’archive utilisée.
Anglais de publication.
Études
Parcours de formation
France
Master en sciences de la Terre, paléoclimats ou océanographie, puis doctorat. Les laboratoires associés à l’Ifremer, au CNRS et aux universités côtières ou alpines forment à ces archives.
Suisse
Master et doctorat en sciences du climat ou en sciences de la Terre, à Berne, Zurich, Lausanne ou Genève, souvent sur des archives lacustres ou alpines.
Belgique
Master en sciences géologiques ou en climatologie, suivi d’un doctorat dans une équipe qui traite des carottes marines ou lacustres.
Où exercer
Secteurs et employeurs
Secteurs
- Recherche climatique
- Océanographie géologique
- Archives glaciaires et lacustres
Employeurs
- Universités et CNRS
- Ifremer
- Instituts polaires et de climat
À distinguer
Métiers proches
- GlaciologueÉtudie la glace, les glaciers et les calottes : leur écoulement, leur bilan de masse et les archives qu’ils conservent.Lire la fiche
- MicropaléontologueDate et corrèle des sédiments grâce aux microfossiles : foraminifères, nannofossiles, pollens ou ostracodes.Lire la fiche
- GéochimisteMesure la composition chimique et isotopique des roches, des eaux et des minéraux pour dater, tracer une source ou suivre une pollution.Lire la fiche
Pour aller plus loin