Sciences planétaires
Géologue planétaire
Applique la géologie aux corps solides du Système solaire, à partir d’images, de spectres, de météorites et d’instruments embarqués.
Autres intitulés
- géologue des planètes
Introduction
À quoi sert ce métier
Le géologue planétaire reconnaît cratères, volcans, failles, dépôts et altérations sur la Lune, Mars, les astéroïdes ou les lunes glacées. Il n’y va presque jamais. Il travaille sur des données de mission et sur des échantillons rares : météorites, poussières, parfois des retours d’échantillons.
L’IPGP affiche les intérieurs des planètes parmi ses thèmes et participe à des missions, dont l’exploration de Phobos. Ce n’est pas un métier de bureau d’études terrestre. C’est un métier de recherche, en petit nombre, qui mobilise la géologie classique — cartographie, volcanologie, minéralogie — sur des données différentes.
Au quotidien
Missions principales
- 1
Cartographier des unités à partir d’images et de modèles numériques.
- 2
Interpréter spectres et compositions avec les minéralogistes.
- 3
Relier une morphologie à un processus : impact, volcanisme, eau passée, tectonique.
- 4
Préparer les mesures d’un instrument ou l’étude d’un échantillon retourné.
- 5
Publier une interprétation dont la résolution des données est explicite.
En situation
Un chenal qui n’est pas une rivière actuelle
Une image de Mars montre un chenal ramifié. Le géologue planétaire le compare aux dépôts, à l’âge des cratères qui le recoupent et aux spectres des minéraux. Il conclut à un écoulement ancien, pas à de l’eau actuelle, et le distingue d’une coulée de lave qui a une morphologie proche sur une autre unité. Le volcanologue terrestre reconnaîtrait la méthode de lecture des dépôts. La donnée, elle, est une image à plusieurs mètres de résolution, pas un affleurement que l’on peut toucher.
Le poste
Conditions de travail
Le quotidien est le laboratoire et l’écran, avec les calendriers des missions spatiales, longs et collectifs. Les employeurs sont les universités, le CNRS, l’IPGP, les observatoires et les agences, en partenariat. L’Onisep mentionne les autres planètes dans le périmètre du géophysicien : une partie des postes est géophysique (sismomètres planétaires) plutôt que cartographie. Les débouchés sont étroits. L’anglais est la langue des équipes de mission.
Savoir-faire
Compétences, méthodes et outils
Géologie de la surface : impacts, volcanisme, sédiments, glace.
Télédétection et lecture critique de la résolution.
Minéralogie des météorites et des spectres.
Travail en consortium de mission.
Anglais scientifique.
Études
Parcours de formation
France
Master en sciences de la Terre ou en planétologie, puis doctorat. L’IPGP, les observatoires et les universités de Nantes, Grenoble, Lyon ou Paris comptent parmi les formations de recherche. Le concours de chercheur vient après.
Suisse
Master et doctorat en sciences de la Terre ou en physique, dans les équipes planétaires de Berne, Zurich ou Genève, souvent liées aux instruments.
Belgique
Master en sciences géologiques ou en physique, suivi d’un doctorat dans une équipe associée aux missions européennes.
Où exercer
Secteurs et employeurs
Secteurs
- Recherche spatiale
- Météorites et cosmochimie
- Enseignement supérieur
Employeurs
- Universités, CNRS et IPGP
- Observatoires
- Agences spatiales, via les laboratoires
À distinguer
Métiers proches
- VolcanologueÉtudie les volcans, actifs ou anciens, pour comprendre les magmas et contribuer à la surveillance des éruptions.Lire la fiche
- MinéralogisteIdentifie les espèces minérales, leurs associations et leurs conditions de formation, du terrain jusqu’au laboratoire.Lire la fiche
- Chercheur en géosciencesProduit des connaissances nouvelles en géosciences, dans un organisme de recherche, sans que l’enseignement soit le cœur du poste.Lire la fiche
Pour aller plus loin