Objectifs
- Comprendre les couleurs sur une carte géologique
- Lire et interpréter la légende
- Identifier les limites entre les terrains
- Reconnaître l'inclinaison des couches
- Repérer les plis et observer la topographie
Prérequis
- Connaissances de base en géologie
- Notions sur les formations géologiques
Une carte géologique représente la nature, l’âge et la disposition des roches présentes à la surface d’une région. Elle permet aux géologues de comprendre l’histoire géologique d’un territoire, d’identifier des failles, des plis ou encore de retrouver la succession des différentes couches rocheuses.
À première vue, une carte géologique peut sembler complexe à cause de ses nombreuses couleurs et symboles. Pourtant, avec quelques notions de base, sa lecture devient beaucoup plus simple.
1. Comprendre les couleurs
Les couleurs constituent l’un des premiers éléments à observer sur une carte géologique. Chaque couleur correspond généralement à une formation géologique ou à un ensemble de roches appartenant à une période donnée.
Par exemple, une zone peut représenter des calcaires du Jurassique tandis qu’une autre correspond à des terrains plus récents du Quaternaire.
Il ne faut cependant pas essayer de deviner la signification d’une couleur uniquement grâce à sa teinte. Il faut toujours consulter la légende de la carte.
À retenir : une même couleur représente généralement une même unité géologique sur une carte donnée.
2. Lire la légende
La légende est indispensable pour comprendre une carte géologique. Elle indique notamment :
- le nom des formations géologiques ;
- leur âge ;
- la nature des roches ;
- les symboles utilisés ;
- les principales structures géologiques.
Les formations sont généralement classées des plus récentes aux plus anciennes.
On peut par exemple rencontrer une succession comme :
Quaternaire → Néogène → Paléogène → Crétacé → Jurassique → Trias
Cette organisation permet de retrouver rapidement l’âge relatif des terrains observés.
Exemple de carte géologique simplifiée La carte ci-dessous montre plusieurs formations géologiques d’âges différents, ainsi qu’une faille, un anticlinal et des indications de pendage. Observez d’abord les couleurs et la légende avant d’identifier les principales structures.
Exemple simplifié de carte géologique montrant différentes formations, une faille, un anticlinal, une rivière et des indications de pendage.
3. Identifier les limites entre les terrains
Les différentes couleurs sont séparées par des lignes qui représentent les contacts géologiques.
Un contact peut correspondre à la limite entre deux couches de roches d’âges différents.
Mais certaines limites possèdent une signification particulière. Une ligne épaisse ou accompagnée de symboles peut, par exemple, représenter une faille.
Les failles témoignent d'une fracture des roches accompagnée d'un déplacement relatif des terrains.
4. Reconnaître l’inclinaison des couches
Les couches géologiques ne sont pas toujours horizontales. Elles peuvent être inclinées à la suite de mouvements tectoniques.
Sur les cartes géologiques, leur orientation peut être représentée par un symbole indiquant :
- la direction de la couche ;
- son sens d’inclinaison ;
- son angle de pendage.
Par exemple, une indication de 30° signifie que la couche est inclinée de 30 degrés par rapport à l’horizontale.
5. Repérer les plis
Lorsque les couches rocheuses sont soumises à des contraintes tectoniques, elles peuvent se déformer et former des plis.
On distingue principalement deux types de plis.
Un anticlinal correspond à un pli bombé vers le haut. Les terrains les plus anciens se trouvent généralement au centre.
Un synclinal correspond à un pli creusé vers le bas. Les terrains les plus récents se trouvent généralement au centre.
L'observation de l'âge des terrains permet donc parfois de reconnaître un pli directement sur une carte.
6. Observer la topographie
Une carte géologique doit également être comparée au relief.
Les vallées, montagnes et plateaux peuvent influencer la forme des limites géologiques visibles sur la carte.
Les courbes de niveau indiquent l'altitude du terrain. Plus les courbes sont rapprochées, plus la pente est importante.
L'association entre géologie et topographie permet notamment de comprendre comment les couches rocheuses apparaissent à la surface.
7. Méthode simple pour lire une carte géologique
Pour analyser une carte géologique, on peut suivre quelques étapes simples :
- 1observer la région et le relief ;
- 2consulter la légende ;
- 3identifier l'âge des différentes formations ;
- 4repérer les contacts entre les terrains ;
- 5rechercher les failles ;
- 6observer l'orientation des couches ;
- 7essayer d'identifier d'éventuels plis.
Avec cette méthode, il devient progressivement possible de reconstituer l'histoire géologique d'une région.
Exemple simple
Imaginons une carte où l'on observe trois formations :
- du calcaire jurassique ;
- du grès crétacé ;
- des dépôts quaternaires.
Si les dépôts quaternaires occupent le fond d'une vallée, tandis que les formations jurassiques et crétacées apparaissent sur les reliefs voisins, on peut en déduire que les dépôts récents se sont installés après l'érosion des terrains plus anciens.
La carte géologique permet donc de comprendre non seulement quelles roches sont présentes, mais également dans quel ordre les événements géologiques se sont produits.
À retenir
Lire une carte géologique consiste principalement à comprendre les couleurs, la légende, l'âge des terrains et les structures géologiques.
En combinant ces informations avec le relief, il est possible de reconnaître des couches rocheuses, des failles, des plis et de reconstituer une partie de l'histoire géologique d'une région.
