vestige d'être vivant ou de son activité. Les plus anciens datent de -570MA. Les êtres ayant vécu antérieurement n'ont pas laissé de fossiles, soit à cause de leur fragilité, soit à cause de la disparition par subduction des croûtes océaniques qui les portaient : d'où le nom de "temps non fossilifère" avant l'ère paléozoïque.
1) aspect extérieur d'un cristal ou d'une strate sédimentaire, 2) conditions de formation physiques et chimiques, indiquées par les caractéristique de l'échantillon étudié (paléoenvironnement), 3) zone de pression et température où une association caractéristique de minéraux est stable (graphique des faciès métamorphiques).
cassure affectant une série sédimentaire, magmatique ou métamorphique créée par des contraintes trop brutales par rapport à l'élasticité des terrains. La faille coupe toujours les terrains préexistants, décalant généralement un bloc par rapport à l'autre.
cassure à grande échelle créé par un mouvement de convergence, entraînant un décalage vertical entre les 2 morceaux de plaque de part et d'autre, avec un rétrécissement de la surface.